La gastroenterologia è quella branca della medicina che si occupa dello studio, delle malattie degli organi che compongono l'apparato digerente (esofago, stomaco, intestino, colon-retto).
Il gastroenterologo è un medico specializzato in gastroenterologia che si occupa di effettuare diagnosi e trattare le patologie dell'apparato digerente.
Le patologie più spesso trattate dal gastroenterologo sono malattie funzionali e infiammatorie sia del tratto superiore (esofago e stomaco) che del tratto inferiore (intestino e colon-retto):
• celiachia
• colite
• allergie alimentari
• diarrea
• dispepsia
• diverticolite
• esofagite
• ernia iatale
• gastrite
• gastroenteriti
• malattia da reflusso gastroesofageo
• morbo di Crohn
• parassitosi intestinali
• stitichezza poliposi
• ulcere
Per completare la sua diagnosi il Gastroenterologo può prescrivere o effettuare lui stesso alcuni dei seguenti esami:
• esami di laboratorio (esame del sangue, esame delle urine, esame parassitologico, ecc.)
• esami endoscopici (gastroscopia, colonscopia, rettosigmoidoscopia) che permettono la valutazione interna (endoscopia diagnostica) attraverso cui è inoltre possibile eseguire piccoli prelievi di tessuto da sottoporre ad analisi istologica e piccoli interventi in anestesia locale come, ad esempio, l'asportazione di polipi (endoscopia operativa);
• ecografie;
• esami radiologici (radiografie del tubo digerente, clisma opaco, Tac, Risonanza magnetica).
Quando si consiglia di effettuare una visita gastroenterologica:
È bene fare una visita gastroenterologica quando sopraggiunge una sintomatologia a carico di uno o più organi dell'apparato digerente (dolore gastrico o epigastrico, bruciore di stomaco, fitte all'intestino, stitichezza prolungata o diarrea) che non regredisce spontaneamente nel giro di un paio di giorni; nel caso in cui i test di laboratorio abbiano rilevato delle anomalie tali da far sospettare la presenza di patologie a livello gastrico-intestinale; ogni volta che si manifestano nuovi sintomi connessi alla malattia dell'apparato digerente di cui si soffre; nel caso in cui si conviva con una determinata malattia da diverso tempo, ma si stiano ravvisando problemi nella gestione della stessa; nel caso in cui si senta la necessità di avere un secondo parere sulla diagnosi e/o sulla gestione della malattia di cui si soffre.
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